Как заграбването на Крим от Русия преди 10 години доведе до война с Украйна и нарастващо напрежение със Запада
Преди десетилетие президентът Владимир Путин заграби Крим от Украйна, смело заграбване на земя, което постави началото на Русия да нахлуе в съсед през 2022 г.
Бързото и безкръвно превземане на полуострова с форма на диамант, дом на руския черноморски флот и популярно ваканционно място, предизвика вълна от патриотизъм и изпрати популярността на Путин до скок. "Крим е наш!" се превърна в популярен лозунг в Русия.
Сега, след като Путин е помазан за още един шестгодишен мандат като президент, той е решен да разшири своите печалби в Украйна на фона на успехите на Русия на бойното поле и намаляващата подкрепа на Запада за Киев.
Путин беше неясен относно целите си в Украйна, докато битката продължава вече трета година за сметка на много жертви и от двете страни, но някои от неговите висши лейтенанти все още говорят за превземането на Киев и прекъсването на достъпа на Украйна до Черно море.
Най-големият конфликт в Европа след Втората световна война изпрати напрежението между Москва и Запада до нива, рядко срещани дори през най-хладните моменти на Студената война.
Когато превзе Крим през 2014 г., Путин каза, че е убедил западните лидери да отстъпят, като им е напомнил за ядрените способности на Москва. Това е предупреждение, което той е издавал често, особено след началото на пълномащабното му нашествие; в обръщението си към нацията миналия месец, когато той обяви, че Западът рискува ядрена война, ако задълбочи участието си в Украйна; и отново в сряда, когато каза, че ще използва този арсенал, ако суверенитетът на Русия бъде застрашен.
Аналитикът Татяна Становая казва, че Путин се чувства по-уверен от всякога на фона на „нарастващата вяра на Кремъл във военното предимство на Русия във войната с Украйна и усещането за слабостта и фрагментацията на Запада“.
Старшият сътрудник в Центъра за Евразия на Карнеги Русия отбеляза, че речта на Путин миналия месец „създаде изключително смразяващо впечатление за разплитаща се спирала на ескалация.“
71-годишният лидер на Кремъл хвърли войната в Украйна като битка на живот или смърт срещу Запада, като Москва е готова да защити придобивките си на всяка цена. Манията му по Украйна беше ясна в интервю с американския консервативен коментатор Тъкър Карлсън, когато Путин изнесе дълга лекция, която се опитваше да докаже твърдението си, че по-голямата част от нейната територия исторически е принадлежала на Русия.
Той направи този аргумент преди 10 години, когато каза, че Москва трябва да защити рускоезичните в Крим и да си върне територията.
Когато приятелски настроеният към Кремъл президент на Украйна беше свален от власт през 2014 г. чрез масови протести, които Москва нарече Подбуденият от САЩ преврат, Путин отговори, като изпрати войски да превземат Крим и свика плебисцит за присъединяване към Русия, което Западът отхвърли като незаконно.
След това Русия анексира Крим на 18 март 2014 г., въпреки че този ход беше международно признат само от страни като Северна Корея и Судан.
Седмици по-късно подкрепяните от Москва сепаратисти започнаха въстание в Източна Украйна, воювайки със силите на Киев. Кремъл отрече да подкрепя бунта с войски и оръжия въпреки изобилието от доказателства за противното, включително констатацията на холандски съд, че доставена от Русия система за противовъздушна отбрана е свалила пътнически самолет на Malaysia Airlines над Източна Украйна през юли 2014 г., убивайки всички 298 души на борда.
Руските твърдолинейни привърженици по-късно критикуваха Путин, че не е успял да превземе цяла Украйна през същата година, твърдейки, че това е лесно възможно във време, когато правителството в Киев беше в безпорядък, а армията му в хаос.
Путин вместо това подкрепи сепаратистите и избра мирно споразумение за Източна Украйна, което се надяваше да позволи на Москва да установи контрол над своя съсед. Споразумението от Минск от 2015 г., постигнато с посредничеството на Франция и Германия, след болезнени поражения, претърпени от украинските сили, задължи Киев да предложи на сепаратистките региони широка автономия, включително разрешение да сформират свои собствени полицейски сили.
Ако беше изпълнено изцяло, споразумението щеше да позволи на Москва да използва сепаратистките райони, за да диктува политиката на Киев и да му попречи да се присъедини към НАТО. Много украинци видяха сделката като предателство на нейните национални интереси.
Русия гледаше на избирането на политическия новак Володимир Зеленски за президент през 2019 г. като на шанс за съживяване на анемичната сделка от Минск. Но Зеленски отстоя позицията си, оставяйки споразумението в застой, а Путин – все по-разгневен.
Когато Путин обяви своята „специална военна операция“ в Украйна на 24 февруари 2022 г., той се надяваше страната да падне толкова бързо и лесно, колкото Крим. Но опитът за превземане на Киев се провали на фона на твърдата украинска съпротива, принуждавайки руските войски да се изтеглят от покрайнините на столицата.
Още поражения последваха през есента на 2022 г., когато руските войски се оттеглиха от големи части от Източна и Южна Украйна при бързо контранастъпление от страна на Киев.
Късметът се промени миналата година, когато друга украинска контранастъпление не успя да пресече сухопътния коридор на Русия към Крим. Силите на Киев претърпяха тежки загуби, когато направиха неуспешни опити да пробият многослойната руска защита.
Тъй като подкрепата на Запада за Украйна намаля на фона на вътрешните политически борби в САЩ и Киев изпитваше недостиг на оръжия и боеприпаси, руските войски засилиха натиска по дължината на над 1000 километра (620 мили) фронтова линия, разчитайки на стотици хиляди доброволци войници и новодоставените оръжия, които замениха ранните загуби.
След превземането на ключовата източна крепост Авдиевка миналия месец, Русия навлезе по-дълбоко в района на Донецк, докато Зеленски умолява Запада за още оръжия.
Свидетелствайки пред Сената на САЩ миналата седмица, директорът на ЦРУ Уилям Бърнс подчерта неотложността на американската военна помощ, като каза: „Наша оценка е, че с допълнителна помощ Украйна може да се задържи на фронтовата линия до 2024 г. и в началото на 2025 г. .”
Без това, каза той, „Украйна вероятно ще загуби позиции – и вероятно значителни позиции – през 2024 г.“, добавяйки, „ще видите повече Авдиевка“.
Отслабващата западна подкрепа постави Украйна във все по-несигурна позиция, казват анализатори.
„Русия набира скорост в нападението си срещу Украйна на фона на спряната западна помощ, което прави следващите месеци критични към посоката на конфликта“, каза Бен Бари, старши сътрудник в Международния институт за стратегически изследвания в Лондон, в анализ. „В най-лошия случай части от фронтовата линия на Киев може да са изложени на риск от колапс.“
Путин възрази, когато го попитаха колко дълбоко в Украйна би искал да прокара, но той многократно заявява, че линията на контактът трябва да продължи достатъчно дълго, за да защити руската територия от оръжия с голям обсег в арсенала на Украйна. Някои членове на обкръжението му са по-малко сдържани и излагат планове за нови заграбвания на земя.
Дмитрий Медведев, заместник-ръководител на Съвета за сигурност на Русия, който се опитва да спечели благоразположението на Путин с редовни ястребови изявления, спомена Киев и Черните Морско пристанище на Одеса.
„Украйна е Русия“, заяви той направо наскоро, изключвайки всякакви преговори с правителството на Зеленски и предлагайки „формула за мир“, която предвижда капитулацията на Киев и анексирането на цялата страна от Москва.
Руските отбранителни анализатори са разделени относно способността на Москва да преследва толкова амбициозни цели.
Сергей Полетаев, базиран в Москва военен експерт, каза, че руската армия е избрала стратегия за източване на Украйна ресурси с атаки по фронтовата линия с надеждата да се постигне момент, когато защитата на Киев ще се срине.
„Това, което има значение, е щетата, нанесена на врага, карайки врага да отслабва по-бързо“, каза той.
Други казват, че атаките на Русия, целящи да изтощи армията на Украйна, струват скъпо и на Москва.
Руските и украинските сили са заключени в безизходица, която дава малък шанс на Москва за пробив, каза Руслан Пухов, ръководител на мозъчния тръст Център за анализ на стратегии и технологии.
„Украинската отбрана е доста силна и не позволява на руските войски да постигнат нищо по-съществено от тактическите печалби“, каза той.
Такава позиционна война на изтощение“ може да се води с години“, добави Пухов, като и двете страни чакат другата да се „изправи пред вътрешни промени, водещи до промяна на политиката“. в Украйна на https://apnews.com/hub/ukraine
